扇子起初是一种礼仪工具,是统治**为了彰显自己的地位与特权而使用的。
扇子本是实用之物,以其轻薄而面积大,可扇风取凉。中国一向有在日常器物上施以装饰的传统,于是扇柄扇骨上有雕工,扇面正反上加书画。较早的雕工书画多由普通匠人完成,慢慢地各种有才华富想象的艺术家也来参加,扇子也就此演变成有实用功能的艺术品,使人顿生爱羡之心、宝藏之意,成为今天集藏的一大门类。中国扇子的起源很早,商代就有扇的雏形。中国古代扇子的种类非常多,但真正被藏家所垂青的,只有折扇和团扇二种。夏商周时期,由于社会生产力发展有限,且尊卑贵贱的思想观念严重,随着等级制度的产生,上尊下卑观念的出现,这时的扇多为礼仪扇,造型简单,材质多为竹,装饰也比较单纯,并且对使用人群有一定的限制。到了秦汉时期,由于扇子的使用不再受到严格的规定,长柄的障扇逐渐失去地位,主要短柄扇和尾扇为主,在汉墓中的画像石上发现过刻有如厨刀形状的扇子图案,这时的制扇工艺有所发展,竹质是制扇材质的可以选择,出现了团扇,这时的扇子不仅有长柄扇,短柄扇也开始出现,扇子的材质飞禽的毛羽和竹子为主。国时期仍沿用秦汉时期的团扇,短柄扇和团扇为主,羽毛扇大肆盛行,诸葛亮常常手执羽扇指挥军,因此羽扇常常与有智有谋的人物形象联系在一起。